Tussen de mondingen van de Pomeroon en de Waini loopt de kust van Guyana ruim honderd kilometer naar het noordwesten, zonder weg, zonder stad en met nauwelijks een dorp. Erachter liggen mangroven en moerasbos, ervoor een ondiepe bruine zee. Delen van de kust bestaan niet uit zand maar uit ontelbare kleine gebroken schelpen — vandaar de naam.
Op deze stranden hijsen zeeschildpadden zich in donkere nachten tussen grofweg maart en augustus aan land om hun nesten te graven: de enorme lederschildpad, de soepschildpad, de karetschildpad en de warana. De bescherming begon hier in de jaren 1980, toen plaatselijke schildpaddenjagers als opzichters werden aangetrokken, en in 2011 werd het gebied uitgeroepen tot Shell Beach Protected Area. Een eenvoudig veldkamp op Almond Beach is de uitvalsbasis voor bezoeken.
Wees je bewust van wat dit is. Shell Beach is geen strandvakantie: er is geen hotel, de zee is slibrijk, de insecten zijn vasthoudend en de reis is lang. Het is een kleine, serieuze natuurreis — en voor wie haar maakt een van de aangrijpendste nachten in Guyana.
Hoogtepunten
- Bij sterrenlicht een lederschildpad zien nestelen
- Later in het seizoen zien hoe jonge schildpadjes bij schemering worden vrijgelaten
- De boottocht door mangrovekreken en de ‘99 bochten’
- Rode ibissen, reigers en steltlopers langs de kust
- De Arowakse en Warao-families ontmoeten die het strand bewaken
Hoe lang blijven
Reken op drie tot vier dagen vanuit Georgetown: een dag om er te komen, twee nachten op het strand om een nacht zonder schildpadden of slecht weer op te vangen, en een dag terug.
Beste uitvalsbasis
Het kamp op Almond Beach is de enige uitvalsbasis aan de kust. Mabaruma, het kleine regionale centrum, en Santa Rosa (Moruca) hebben pensions om de reis te onderbreken.
