De dagen verlopen traag — het tij, de hitte en de schildpadden bepalen het tijdschema. De activiteit concentreert zich in de nacht en rond zonsopgang.
1 Nestelende schildpadden
Lederschildpadden, de grootste van alle schildpadden, worden het vaakst gezien, daarna soepschildpadden; karetschildpadden en warana’s zijn schaarser. Een vrouwtje graaft met haar achterste zwempoten een nestkamer, legt zo’n tachtig tot honderd eieren, camoufleert het nest en keert binnen een uur of twee terug naar zee. Later in het seizoen laten opzichters bij schemering jongen uit beschermde nesten vrij.
Praktisch: Nachtwandelingen met opzichters in het seizoen, meestal rond hoogwater. Alleen rood licht; blijf achter de schildpad.
2 Het strand
De kust verandert voortdurend doordat modderbanken zich langs de kust verplaatsen, zodat de neststranden niet elk jaar op dezelfde plek liggen. Stukken van puur schelpen wisselen af met zand en met verdronken kokosaanplant waar de zee oprukt.
Praktisch: Wandel in de vroege ochtend; rond het middaguur is er geen schaduw.
3 Mangrovekreken en rivieren
De route ernaartoe slingert door smalle getijdengeulen in mangrove en moerasbos, waaronder de kronkelende doorgang die de schippers de ‘99 bochten’ noemen, en over de rivieren Baramani en Waini. Let op ijsvogels, roofvogels, brulapen en rivierdolfijnen.
Praktisch: Te zien tijdens de boottochten; enkele uren per enkele reis.
4 Vogels van de kust
Groepen rode ibissen foerageren op de slikken en overnachten in de mangroven, naast zilverreigers, reigers, lepelaars en, in de noordelijke winter, trekkende steltlopers uit Noord-Amerika.
Praktisch: Het best bij zonsopgang en schemering, en vanuit de boot.
5 De gemeenschap van Almond Beach
Op het strand wonen een paar Arowakse en Warao-families, die vissen en kokosnoten telen; een aantal van hen werkt als schildpaddenopzichter. Hun kennis van de schildpadden is het fundament van het beschermingsproject.
Praktisch: Maak kennis via je gastheren; vraag het voordat je foto’s maakt.
6 Mabaruma en het noordwesten
Mabaruma ligt op een heuvelrug boven de Aruka-rivier, te midden van een deel van de vruchtbaarste landbouwgrond van Guyana, met de haven Kumaka beneden en de oude nederzetting Hosororo met haar kleine waterval vlakbij. Het is het bestuurscentrum van de regio en de gebruikelijke toegangspoort per vliegtuig.
Praktisch: Een nacht hier onderbreekt de reis. Win plaatselijk advies in over reizen bij de Venezolaanse grens.
