Roraima is een tepui: een blok oeroud zandsteen, een van de oudste gesteenten die op aarde aan de oppervlakte liggen, dat is blijven staan terwijl het land eromheen wegerodeerde. Het topplateau, ongeveer 2.800 meter boven zeeniveau en omringd door kliffen tot 400 meter hoog, is een vreemde wereld van zwarte rots, poelen, kristallen en planten die nergens anders voorkomen. Berichten erover hielpen Arthur Conan Doyle te inspireren tot zijn roman The Lost World.
Op het plateau komen de grenzen van drie landen samen. Het grootste deel van de berg, en de enige wandelroute naar de top — een helling langs de zuidwestelijke kliffen, voor het eerst beklommen in 1884 — ligt in Venezuela. Het Guyaanse deel is de dramatische noordelijke boeg, een torenhoge, overhangende rotspijler boven ononderbroken nevelwoud. Die werd in 1973 voor het eerst beklommen door een Britse expeditie, na weken van inspanning, en dat is sindsdien maar een handvol keren herhaald. Het hoogste punt van het land ligt op dit deel van het plateau.
We nemen Roraima op omdat de berg bij het verhaal van Guyana hoort en veel reizigers ernaar vragen. Maar laat er geen misverstand over bestaan: vanuit Guyana bestaat er geen toeristische trektocht naar de top. Wat vanaf de Guyaanse kant wel kan, is een reis in expeditiestijl richting de berg via de dorpen aan de bovenloop van de Mazaruni, of een blik vanuit de lucht.
Hoogtepunten
- De boeg van Roraima uit de wolken zien opdoemen
- Het tepuilandschap van het Pakaraimagebergte
- Akawaio- en Arecuna-dorpen aan de bovenloop van de Mazaruni
- Over tafelbergen en naamloze watervallen vliegen
- Het topplateau — via de wandelroute vanuit Venezuela of Brazilië
Hoe lang blijven
Een expeditie over land naar de voet van Roraima vanaf de Guyaanse kant duurt tien dagen tot twee weken vanuit Georgetown. Een rondvlucht kost een halve dag.
Beste uitvalsbasis
Expedities lopen via Georgetown en de dorpen met een airstrip aan de bovenloop van de Mazaruni, zoals Kamarang en Phillipai. Lodges zijn er niet; je overnacht in dorpspensions en hangmatkampen.
