De Potaro stroomt rustig over het Pakaraimaplateau en stort dan, zonder waarschuwing, 226 meter naar beneden in één ononderbroken val — ongeveer vier keer de hoogte van de Niagara — om daarna over cascades verder te gaan tot een totaal van zo’n 250 meter. Door de combinatie van hoogte en watervolume wordt Kaieteur tot de krachtigste watervallen ter wereld gerekend.
Wat de plek buitengewoon maakt, is de omgeving. Het Kaieteur National Park, opgericht in 1929, beschermt het omringende woud; er zijn één landingsbaan, een klein bezoekersgebouw en een paar paden naar natuurlijke uitzichtpunten op de rots. Op de meeste dagen zijn de enige mensen bij de waterval de passagiers van een of twee kleine vliegtuigen. Je staat op de kale rand van de kloof terwijl de rivier langs je voeten glijdt.
Op ongeveer 25 minuten vliegen naar het westen liggen de Orinduikwatervallen aan de Ireng, een waterval van het tegenovergestelde soort: lage, brede treden van rode jaspis in open savanne, waar je kunt zwemmen. Sommige dagtours combineren de twee.
Hoogtepunten
- Het uitzicht vanaf Rainbow View, Boy Scout View en Johnson’s View
- De vlucht zelf: een uur boven ononderbroken woud
- Piepkleine goudkleurige kikkertjes die in reuzenbromelia’s leven
- De kans op een feloranje oranje rotshaan
- Zwemmen in de cascades van Orinduik
- Voor wie fit is: de meerdaagse trektocht over land langs de Potaro omhoog
Hoe lang blijven
Vrijwel iedereen ziet Kaieteur op een dagtocht van vier tot vijf uur vanuit Georgetown. Combinatievluchten met Orinduik of met Baganara Island vullen een hele dag. Met een overnachting in het gastenverblijf van het park, of met de trektocht over land van ongeveer vijf dagen, zie je de waterval bij zonsopgang en in de schemering.
Beste uitvalsbasis
Neem Georgetown als uitvalsbasis, het liefst met een hotel vanwaar de vroege rit naar de luchthaven Ogle gemakkelijk is. De enige accommodatie bij de waterval is een eenvoudig gastenverblijf van het park, te boeken via touroperators.
