Ten zuiden van het Iwokrama-woud houden de bomen op en opent het land zich tot grasland, bezaaid met schuurpapierbomen en termietenheuvels, doorsneden door de Rupununi-rivier en in het zuiden afgesloten door het Kanukugebergte. Dit is de Rupununi, een streek zo groot als een klein land met maar enkele tienduizenden inwoners. In de regentijd loopt een groot deel onder, en dan vermengen de wateren van het Amazone- en het Essequibobekken zich korte tijd — een van de redenen waarom de dierenwereld hier zo rijk is.
Het toerisme is hier uit de ranches voortgekomen. Karanambu, waar wijlen Diane McTurk verweesde reuzenotters grootbracht, zette de toon: een paar cabins met rieten dak, maaltijden aan de familietafel en dagen op de rivier en de savanne. Dorpen volgden met hun eigen lodges — Caiman House in Yupukari, Rewa stroomopwaarts — en ook werkende ranches als Dadanawa en Waikin ontvangen gasten.
Lethem, aan de Takutu tegenover Brazilië, is de enige stad: een landingsbaan, winkels die aan Braziliaanse dagjesmensen verkopen, een paar hotels en, elk jaar met Pasen, de Rupununi Rodeo.
Hoogtepunten
- Reuzenotters op de Rupununi-rivier bij Karanambu en Rewa
- Bij zonsopgang een reuzenmiereneter opsporen op de savanne
- Een nacht met het onderzoeksteam van de zwarte kaaiman in Yupukari
- Victoria amazonica-waterlelies die in de schemering opengaan
- Arapaima’s die boven komen rollen in de poelen bij Rewa
- Vaqueros, bronc riding zonder zadel en dansen op de paasrodeo
Hoe lang blijven
Gun de Rupununi vier tot zes nachten, verdeeld over twee lodges — bijvoorbeeld Karanambu en Caiman House, of Karanambu en Rewa. Tel er nachten bij voor Dadanawa en het zuiden, of voor Surama en Annai onderweg.
Beste uitvalsbasis
Eén uitvalsbasis is er niet. Kies je lodges op interesse: Karanambu voor otters en miereneters, Caiman House voor kaaimannen en het dorpsleven, Rewa voor afgelegen rivieren, arapaima’s en vissen, Dadanawa of Waikin voor het ranchleven, en Lethem voor de rodeo en de grens.
