Le nord du Rupununi — Karanambu, Yupukari, Rewa — est plus humide, plus boisé, et le meilleur secteur pour la faune des rivières. Le sud, au-delà des Kanuku, est un pays de ranchs plus sec et plus vide.
1 Karanambu
Un ancien ranch d’élevage sur la rivière Rupununi, aujourd’hui lodge et fondation de conservation. Les journées commencent par une sortie en voiture à la recherche des tamanoirs et s’achèvent sur un étang où les fleurs de Victoria amazonica s’ouvrent à la nuit tombante. Entre les deux, des sorties en bateau pour voir loutres géantes, caïmans noirs, jabirus et tortues de rivière. Le travail de réhabilitation des loutres entrepris par Diane McTurk se poursuit quand des orphelines arrivent.
En pratique : Deux nuits minimum ; trois, c’est mieux. Piste d’atterrissage privée ; accessible aussi en bateau ou en 4x4 selon la saison.
2 Caiman House, Yupukari
Un village makushi sur une hauteur dominant la rivière, doté d’une guesthouse et d’une station de terrain qui financent une bibliothèque publique et des ateliers d’artisanat. L’étude du caïman noir invite les hôtes sur la rivière la nuit ; le jour, place aux promenades dans le village, à l’observation des oiseaux et aux sorties en bateau.
En pratique : Une ou deux nuits. À environ une heure de bateau de Karanambu, ou par la route depuis Lethem en saison sèche.
3 Rewa
Au confluent de la rivière Rewa et du Rupununi, un petit village gère un éco-lodge réputé pour l’arapaïma, les loutres géantes et une forêt ininterrompue. Les hôtes gravissent Awarmie Mountain pour la vue, se rendent au crépuscule sur un étang couvert de nénuphars et remontent la rivière jusqu’à des rapides et des bancs de sable où peu de gens s’aventurent.
En pratique : Deux à quatre nuits. Accessible en bateau depuis le débarcadère de Kwatamang, près d’Annai, en 2 à 4 heures selon le niveau de l’eau.
4 La rivière Rupununi
Le fil qui relie les lodges. En saison sèche, elle se réduit à des mares et à des bancs de sable où se pressent oiseaux et caïmans ; pendant les pluies, elle s’étale sur la savane. Passer d’un lodge à l’autre en bateau est l’un des plaisirs d’un voyage ici.
En pratique : Bateaux des lodges uniquement. Protection solaire indispensable.
5 Dadanawa et le sud du Rupununi
Dadanawa a compté parmi les plus grands ranchs d’élevage du monde, dit-on, et l’on y conduit toujours le bétail à cheval. Les hôtes partent à cheval ou en voiture avec les vaqueros, cherchent le rare tarin rouge et explorent des gravures rupestres et la lisière forestière des Kanuku.
En pratique : Deux ou trois nuits. À environ 3 heures de 4x4 de Lethem en saison sèche ; difficile pendant les pluies.
6 Lethem
Une ville-frontière étalée, aux larges rues rouges, avec des supermarchés, des snack-bars brésiliens et la piste d’atterrissage en son centre. À proximité se trouvent le village wapishana de St Ignatius, les chutes de Moco Moco et de Kumu au pied des Kanuku, et des coopératives artisanales qui vendent des objets en balata et en coton.
En pratique : Une nuit ou deux avant ou après les vols et le passage de la frontière.
7 Le Rupununi Rodeo
Pendant le week-end de Pâques, les ouvriers des ranchs de toute la savane s’affrontent à Lethem : monte de chevaux sauvages et de taureaux, traite de vaches sauvages et lasso, suivis de stands de nourriture et de danse jusque tard dans la nuit. C’est le plus grand événement de l’année dans le Rupununi.
En pratique : Du samedi au lundi de Pâques. Entrée payante. Vols et chambres sont complets des mois à l’avance.
8 Le pont du Takutu et Bonfim
Le pont qui franchit la rivière Takutu vers le Brésil est célèbre pour son croisement, où la circulation passe du côté gauche de la route au côté droit. Bonfim, sur l’autre rive, est une ville tranquille reliée à Boa Vista par des bus et des taxis collectifs.
En pratique : À quelques minutes en taxi de Lethem. Ayez votre passeport sur vous ; les formalités s’accomplissent des deux côtés.
Visites guidées : La savane du Rupununi
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