Les sites s’égrènent le long du fleuve entre Parika et le Mazaruni, et tous se rejoignent en bateau. Une excursion à la journée en retient quatre ou cinq ; en restant dormir, on les voit sans se presser.
1 Fort Island : le fort Zeelandia et la Court of Policy
Une petite île à 16 km de l’embouchure, qui fut le siège du gouvernement hollandais de l’Essequibo. Le fort de brique des années 1740, bâti en forme de losange avec une redoute, se dresse sans toit au milieu des herbes. À quelques pas, la Court of Policy — qui servait à la fois de salle du conseil, de tribunal, d’église et de salle des ventes — a été restaurée pour accueillir le Dutch Heritage Museum.
En pratique : Petit droit d’entrée pour le musée. Comptez de 45 minutes à 1 heure. Quelques centaines de personnes vivent sur l’île.
2 Fort Kyk-Over-Al
Sur une île minuscule au confluent du Mazaruni et du Cuyuni, une seule arche de brique est tout ce qui subsiste d’un fort fondé par les Hollandais au début du XVIIe siècle. Son nom signifie « qui voit par-dessus tout », car il commandait trois rivières.
En pratique : À 15–20 minutes de bateau de Bartica ; un arrêt bref.
3 Bartica
Un damier d’avenues numérotées sur une pointe entre les rivières, où s’affairent mineurs, négociants et équipages de bateaux. On y trouve un marché, une promenade au bord de l’eau, une petite plage et quantité d’endroits où manger. La ville n’est pas pittoresque, mais il y règne une énergie sans équivalent sur la côte, et elle s’enflamme pour la régate de Pâques.
En pratique : Une heure suffit pour une promenade ; restez dormir pour la vie nocturne.
4 Chutes Marshall
Une remontée du Mazaruni en bateau, puis une vingtaine de minutes de marche en forêt mènent à une large cascade sur la roche sombre, avec en contrebas un bassin où l’on peut se tenir sous l’eau.
En pratique : À environ 30–45 minutes de bateau de Bartica. Un petit droit de débarquement est généralement perçu. Portez des chaussures qui ne craignent pas l’eau.
5 Sloth Island
Une île boisée proche de Bartica, exploitée comme petit resort nature, avec des sentiers sur caillebotis, des singes et des perroquets recueillis et — de façon moins certaine — les paresseux sauvages qui lui donnent son nom (sloth signifie paresseux). Les visiteurs à la journée viennent y déjeuner et se promener.
En pratique : Visites à la journée et nuitées sur arrangement avec le resort.
6 Île de Baganara
Une île-resort privée à quelques kilomètres au sud de Bartica, avec une pelouse qui descend vers une plage de sable au bord du fleuve, des kayaks et sa propre piste en herbe. C’est la halte déjeuner habituelle des vols combinés avec Kaieteur.
En pratique : Forfaits journée et séjours avec nuitée ; arrivée en bateau ou par avion.
7 L’Essequibo Coast et le lac Mainstay
De l’autre côté de l’embouchure, en face de Parika, la route qui part de Supenaam traverse les rizières jusqu’à Anna Regina et Charity, sur le fleuve Pomeroon. Le lac Mainstay, un lac aux eaux noires bordé d’une plage de sable blanc à côté d’un village arawak, en est la principale étape.
En pratique : Vedette rapide de Parika à Supenaam (environ 45 minutes), puis taxi ou minibus. Excursion à la journée ou avec une nuit sur place.
8 Villages riverains
De petits hameaux amérindiens et des fermes isolées bordent les criques et les berges autour de Bartica, leurs maisons juchées sur pilotis. Certaines excursions s’arrêtent dans l’un d’eux ; n’y allez qu’avec un guide ayant l’accord de la communauté.
En pratique : Sur arrangement.
Visites guidées : Fleuve Essequibo et Bartica
Sortie en bateau dès €192 Fleuve Essequibo : excursion 5 îles et villes avec déjeuner
Une longue journée par la route et en bateau rapide sur l’un des grands fleuves d’Amérique du Sud : Fort Island et Fort Kyk-Over-Al, la ville minière de Bartica, Sloth Island ou l’Aruwai Resort, et une baignade aux chutes de Baracara, déjeuner compris.
